In Napoleons ‘Grande Armée die in 1812 Rusland introk om gedecimeerd terug te keren, dienden vijf inwoners van het gebied van de huidige gemeente bij het Elfde Regiment Huzaren. Daarvan kwamen er drie uit de Bilt. (Een huzaar van het Elfde Regiment Huzaren, New York Public Library, Digital Collections.)
Het ging om de 28-jarige Jacques van Beek, de 22-jarige Guillaume de Bruin en de 24-jarige Guillaume Poeijer. Veel ouder lijken ze niet te zijn geworden want het overgrote deel van Napoleons leger ging ten onder in Rusland. Meer informatie over dit laatste vindt men de post: ‘Na 1795: desastreuze dienstplicht of Westbroekse miliciens in Napoleons Grande Armée’.
De drie Biltenaren hoorden tot het Elfde Regiment Huzaren. Over de wederwaardigheden daarvan is het volgende bekend. Bij keizerlijk decreet van 9 januari werd dit regiment ingedeeld bij de lichte brigade, onderdeel van het derde legerkorps van maarschalk Ney. Het regiment onderscheidde zich bij slagen als die bij Borodino van september 1812, bij Malojaroslawez – op de terugtocht uit Mokou – op 24 oktober en bij Krasnoi of Krasnyi van 15 tot 18 november 1812. De Franse maarschalken Oudinot en Davoust roemden de dapperheid van deze Hollandse cavaleristen.
Een Franse bron meldt over de Slag bij Borodino: ‘onder alle niet-Franse regimenten vielen in het bijzonder de Poolse lansiers en de Hollanders van het Elfde Regiment op’. Het zullen er niet veel zijn geweest die overleefden. Bij deze slag alleen al sneuvelden immers 90.000 militairen en werden 15.000 paarden gedood. We lezen dat de deelnemende cavaleristen van Elfde Regiment Huzaren na de slag nog maar 46 man sterk waren. Overlevende eenheden van het regiment wisten nadien nog wel Moskou te bereiken, maar na de brand van die stad volgde in de barre kou de rampzalige terugtocht naar het westen die op 19 oktober 1812 begon. Het restant van het leger zou daarbij uiteenvallen en vele doden achterlaten.
Het is hoe dan ook niet aannemelijk dat de drie Biltenaren levend naar hun dorp zijn teruggekeerd. De twee andere Biltse huzaren uit dit Elfde Regiment waren de 23-jarige Guillaume Goedhart uit Achttienhoven en de 22-jarige Jacques Ulenberg uit Maartensdijk.
AD
Bronnen: F. H. A. Sabron — Geschiedenis van hel 33ste Regiment Lichte Infanterie (het Oud-Hollandsche 3e Regiment Jagers) onder Keizer Napoleon (KMA Breda 1910). Voor de gegevens over militairen in Napoleons legers kunt u de site bezoeken van Het Nederlands Instituut voor Militaire Historie. Daarvor klikt u HIER.